द्वितीय विश्व युद्ध के अंत तक, ब्रिटेन गहरे वित्तीय संकट में था। 1946 में सत्ता में आई क्लेमेंट एटली के नेतृत्व वाली लेबर सरकार ने भारत की आजादी के बारे में वायसराय लॉर्ड वेवेल और भारतीय नेताओं के साथ चर्चा करने के लिए एक कैबिनेट मिशन भारत भेजा। हालाँकि, मिशन व्यावहारिक रूप से विफल रहा क्योंकि राजनीतिक दलों के बीच कोई समझौता नहीं हो सका। जैसे ही द्वितीय विश्व युद्ध के बाद ब्रिटेन की उपमहाद्वीप से वापसी आसन्न हो गई, ब्रिटिश प्रधान मंत्री सर क्लेमेंट एटली ने 20 फरवरी 1947 को हाउस ऑफ कॉमन्स में एक घोषणा की। उन्होंने कहा कि जून 1948 तक ब्रिटेन एक "जिम्मेदार" भारतीय सरकार को सत्ता हस्तांतरित कर देगा। एक संविधान के तहत निर्वाचित, जिसे एक संविधान सभा द्वारा तैयार किया जाएगा।
लेकिन रियासतों का भाग्य अनिश्चित रहा। ब्रिटिश भारत के साथ उनके संबंध एक शताब्दी से अधिक समय तक हस्ताक्षरित विभिन्न संधियों द्वारा संचालित थे। एक सामान्य कारक यह था कि सभी रियासतें यह स्वीकार करेंगी कि भारत की (ब्रिटिश) सरकार के पास उनके राज्य में "सर्वोपरि" शक्तियाँ होंगी। प्रभावी रूप से, जबकि राज्यों के पास अपने स्वयं के कानून, अपने शासकों के लिए उत्तराधिकार नियम और यहां तक कि अपनी सेनाएं और मुद्राएं हो सकती थीं, भारत सरकार के पास ब्रिटिश "निवासियों" (या "एजेंट") के माध्यम से राज्य में हस्तक्षेप करने की शक्ति थी। राज्य।
इन सबके बीच, 3 जून 1947 को ब्रिटेन ने माउंटबेटन योजना का अनावरण किया, जिसके अनुसार, रियासतों को भौगोलिक निकटता और लोगों की पसंद के आधार पर भारत या पाकिस्तान में से किसी एक में शामिल होने का विकल्प प्रदान किया गया था।
आगे यह घोषणा की गई कि सत्ता वास्तव में दो महीने बाद 15 अगस्त 1947 को हस्तांतरित की जाएगी, भले ही अंग्रेजों के पास जून 1948 तक का समय था! चूँकि कोई संविधान दो महीने में तैयार नहीं होगा, इसका मतलब यह हुआ कि ब्रिटेन किसी अपनाए गए संविधान के तहत निर्वाचित सरकार को नहीं, बल्कि संविधान तैयार होने के दौरान एक अंतरिम सरकार को सत्ता सौंपेगा।
इन सभी तीव्र घटनाक्रमों ने रियासतों के शासकों को पूरी तरह से भ्रम में डाल दिया। अंग्रेजों के चले जाने पर उनके राज्यों का क्या होगा? क्या उन्हें भारत या पाकिस्तान में शामिल होने के लिए मजबूर किया जाएगा? क्या वे दोनों से अपनी स्वतंत्रता की घोषणा कर सकते थे? उनके राज्य की सेना, कानून और पुलिस का क्या होगा? उनकी अपनी निजी संपत्ति, परिवार और वंश का क्या होगा? क्या उन्हें पहले एक अंतरिम सरकार से निपटना होगा, और बाद में, एक नए संविधान के तहत चुनी गई सरकार से निपटना होगा जिसे अभी तक तैयार और अपनाया जाना बाकी है?
सदियों से भारत की सीमाओं के भीतर मौजूद रियासतों ने भारत के स्वतंत्र होने पर अलग-अलग चुनौतियाँ पेश कीं, और अंग्रेजों द्वारा उन्हें दी गई सुरक्षा सर्वोच्चता के अंत के साथ समाप्त हो गई। उन्हें दो नए प्रभुत्व भारत और पाकिस्तान के बीच चयन करना था, या तकनीकी रूप से स्वायत्तता का विकल्प चुनना था।